«Кто бы мог подумать, что всё так обернётся? Что я, непримечательная девушка из совершенно обычной семьи (в которой, как и во всех есть свои проблемы и секреты), решу выступить против того, кто годами вселял ужас в людей и нёс разорение и несчастье процветающим землям? Думаю, что лучше начать с самого начала, вдруг со мной что-нибудь случится и кто-нибудь сможет найти эти записи, понять то, что я пережила, увидеть, в какой угрозе находятся города, деревни, люди… и может тогда, этот «кто-то» решит взять на себя ответственность и продолжить моё дело.
Для начала, разрешите представиться: меня зовут Игнис эн’Сар и, как было сказано ранее, я родилась в совершенно обычной семье, которые Вы можете встретить во всех уголках мира, известных человечеству. Моя семья владела небольшой кузнечной лавкой в маленькой деревеньке Марис, которая располагается к югу от портового города Ралин. Отец мой занимался ковкой неплохого оружия и брони, часто выполнял частные заказы, мать в это время хозяйничала в лавке, ну а я старалась им помогать, хотя в большинстве случаев все мои попытки быть полезной заканчивались тем, что я просто путалась под ногами и совала повсюду свой нос. Жили мы в достатке, никогда не голодали и всё бы ничего, да только однажды отца как будто подменили на незнакомого и подозрительного типа! Он стал совсем другим: если раньше день и ночь с удовольствием работал в кузнице, то теперь взявшись за работу, через несколько минут бросал заготовку и садился в раздумьях, уставившись на кузнечный молот! С каждым днём он становился всё мрачнее и мрачнее, стал уходить из деревни в неизвестном направлении, а когда мама пыталась расспросить его, узнать, что за тревоги его грызут, он лишь бормотал что-то себе под нос и уходил от темы. Раньше он был весёлым и добрым, а теперь замкнулся, и, казалось, совсем перестал обращать внимание на внешний мир.
Проходили месяцы, а состояние отца лишь ухудшалось, он чах на глазах, и как мы с мамой ни пытались привести его в чувство, все попытки были тщетны и не меняли ситуацию совершенно. Я пыталась найти помощь извне, ходила в таверну «Горячий очаг», где расспрашивала людей, но никто ничего не знал и не имел представления, что можно сделать в подобной ситуации, где все способы, казалось, уже опробованы. Добрая хозяйка «очага», Агата, старалась меня всячески подбодрить и иногда даже давала вкусные пирожки, подслащая их улыбками и шутками. Но никакие слова не могли помочь мне забыть причину собственной печали, а изнурённое лицо отца, навсегда запечатлелось в моём сознании. Будто какой-то злой рок навис над нашей некогда счастливой семьёй.
Однажды, толи уже по привычке, толи от скуки, я была в таверне, где до моих ушей донеслись сплетни Агаты и одной жительницы деревни. Они говорили о юном и таинственном лорде дик’Кенсе, старинный замок которого находился неподалёку от нашей деревни.
- Я слышала о том, что он практикует чёрную магию! – Восклицала Агата, вплеснув руками.
- Да, да, и до меня этот слух тоже доходил, к тому же подтверждение им я видела собственными глазами! – Кивала женщина с неподдельным страхом. – Итак, слушай: как-то раз, собирала я грибы в лесу, да так увлеклась, что и не заметила, как стемнело. Я ушла так далеко, что даже смогла разглядеть замок дик’Кенса, и поверь мне: то, что я увидела в его окнах, мне не забыть никогда! А видела я синее пламя, плясавшее в замке, которое становилось с каждой секундой всё больше и больше, а затем раздался такой грохот, что я опомнилась лишь когда прибежала домой, вся запыхавшись и дрожа от страха! Говорю тебе, он там вызывает духов и демонов, не иначе!
После этих слов, меня словно окатили холодной водой! Тогда я поняла, что в изменениях, произошедших с моим отцом, виноват этот самый мерзкий маг! Дело в том, что, как я говорила ранее, мой папа так же ковал разнообразные вещи на заказ, и одним из его клиентов был как раз тот самый лорд дик’Кенс, который до того, как бедный отец стал таким замкнутым, буквально заваливал его заказами. И именно после очередного посещения замка этого мага, мой любимый папа стал таким, каким он является сейчас! Дома я рассказала о своих подозрениях маме, но та лишь отмахнулась и сказала, что «лишь неграмотные люди верят в магию и злых чародеев», что это «лишь сказки на ночь, а также возможность свалить вину и все беды на нечто несуществующее, чтобы было легче жить в этом трудном, несправедливом мире». Мне не оставалось ничего кроме как с ней согласиться, но в душе я всё равно продолжала верить: не могут же слухи рождаться на пустых местах, должна быть плодородная почва! Я решила проверить правдивость слов, услышанных в таверне, ведь узнав точно, я смогла бы помочь отцу!.. Да и вдруг в замке нашлось бы заклинание, снимающее чары. В этот же день, когда деревня погрузилась в сон, я оделась во всё чёрное (даже лицо измазала в саже, что бы окончательно слиться с тенями), и, взяв зажженный фонарь, прикрыв свет огонька рукой, смогла благополучно выбраться в лес. Замок стоял довольно далеко, и несмотря на то, что я шла и бежала так быстро, как только могла, добраться до него смогла только спустя чуть больше часа. Замок выглядел невероятно устрашающим, до сих пор без дрожи не могу о нём подумать. Идти через парадные двери я не решилась: слишком велика возможность наткнуться на демоническую стражу, стерегущую проход, поэтому я решила поискать заднюю дверь кухни, которая, как я была уверена, должна находиться во всех поместьях (книги не врут!), но как оказалось, этот замок не подходил под тип тех, о которых я читала. Дверь-то я нашла, и хоть она и была заперта, я смогла пробраться внутрь через маленькое окошко, в которое смогла протиснуться не без труда. Такого ужаса, который мне пришлось испытать тогда, я не чувствовала больше никогда. Вам когда-нибудь доводилось видеть двухметрового демона, туловище которого отражает как лунный, так и свет свечи…и не только! Я увидела расплывчатое отражение собственного силуэта и определённо чувствовала, как это существо вытягивает из меня душу! А ещё я тогда впервые повстречала лорда дик’Кенса.
- Ты кто? – Низкий, надломленный голос, какой бывает у жутко уставших людей, которые не спали несколько суток, исходил от сгорбленной фигуры, закутанной в чёрный плащ, который, казалось, впитывает в себя тени комнаты, а его глаза… Блестящие в свете моего фонаря, я готова поклясться: в них вспыхивало пламя преисподней! Мои руки невольно опустились и в следующий миг, я, не в состоянии произнести хотя бы звук, шмыгнула обратно в окно и побежала, что есть мочи по направлению дороги в деревню. Бежала я, пока не свалилась без сил, продолжая трястись от страха, в полной темноте (фонарь я, скорее всего, уронила в замке)... и тут тишину ночи пронзил звук быстрых, шелестящих шагов, который увеличивался с каждым биением сердца. Я уверена: это был тот демон. Скорее всего он решил выпить остатки моей души, подпитав тем самым своё существование. Тогда я думала, что не смогу дожить и до утра, свернувшись калачиком у какого-то столба. Но всё же Свет помог мне выжить. Очнулась я уже дома в своей кровати, а рядом сидела мама с покрасневшими глазами. Я незамедлительно рассказала ей о том, что видела, ведь это самое главное! Теперь я была уверена в том, что мой отец находится под действиями чар! Но тут меня ждал сильный удар, который, казалось, выбил из меня весь дух… кто знал, что слова обладают подобной мощью?
- Ночью тебя привезла в деревню карета из поместья дик’Кенса. По словам возчика, ты пробралась в замок, а затем, когда юный лорд случайно на тебя наткнулся, ты выпрыгнула через окно и стала бегать по подлеску вокруг поместья, скорее всего потеряв ориентацию из-за темноты, пока не свалилась от усталости. Только благодаря доброте и благородству дик’Кенса, который приказал отвезти тебя домой, ты не замёрзла до смерти и сейчас невредима!
Какой коварный план! Конечно, если бы он позволил демону убить меня, это только подтвердило бы слухи, ведь мама знала на счёт моих подозрений, а этот колдун наверняка смог прочесть мои мысли! Оставалось только молиться не впасть в такой же ступор, как и отец (которому ничего не сказали из-за боязни ещё больше навредить ему, напоминая о лорде). Когда я поняла, что мой дух настолько крепок, что ни одни чары не смогут затуманить мой разум, я побежала к тётушке Эрин, которая знала толк в разнообразных целебных травах. Мы с мамой до этого приходили к ней с просьбами о зелье, которое смогло бы помочь отцу, но ушли лишь с очередной разбитой надеждой и пустыми руками. Но теперь-то я точно знала, что это не болезнь, и тут нужно определённое, сильнодействующее снадобье, снимающее заклятия. Тётушка Эрин внимательно меня выслушала, но вежливо сказала, что она никогда не варила подобное зелье и ни разу не слышала о рецепте, с помощью которого его можно создать. Но это ведь не значит, что его не существует, и наверняка если взять разнообразные целебные травы и приготовить из них снадобье, оно будет иметь неповторимый эффект, что, скорее всего, мне и поможет. Одолжив книгу «Сборник зельевара мадам Розетты», пока тётушка отвернулась, я выбежала из домика и начала поиски необходимых ингредиентов. Это оказалось не так сложно: в книге были нарисованы травы, их свойства, и в сочетании с какими ингредиентами они будут обладать большей силой. Поиски продолжались целую неделю, некоторые травы я искала не один день, но когда нашла все необходимые, то сварила из них душистое зелье, которое тот час же споила отцу. Но кто бы мог подумать, что чары будут настолько сильны, что смогут побороть мой превосходный антидот, вызвав при этом симптомы, как при отравлении, чтобы сбить меня с толку! Но я-то знала в чём дело! И всё же я решила больше не рисковать, вдруг это лишь предупреждение, а дальше будет только хуже? Пришлось оставить эту попытку и перейти к сочинению заклинаний и танцам с барабаном. Но когда ни то, ни другое не помогло, мне пришла в голову мысль: может быть со временем чары ослабнут и повторив всё тоже самое, но с большим усердием, они, наконец, распадутся? Решив, что это самый верный способ, я стала ждать, считая дни.
Вскоре после этого решения, к нам в деревню прибыл великолепный бродячий цирк-зверинец. Он приезжал довольно редко, проездом в Ралин, где собирал толпы зрителей, поток который истекал лишь по прошествии недели. Думаю, Вам доводилось слышать о подобных цирках, в которых люди показывают представления с участием диких, дрессированных зверей, а иллюзионисты, жонглеры и факиры блещут своим мастерством перед публикой? До знакомства с отцом моя мать работала в одном из подобных мест, она была прекрасной акробаткой, в которой была врождённая искра таланта, но повстречав отца, непревзойдённая акробатка бросила любимое дело ради спокойной жизни с семьёй в маленькой деревеньке. Может быть ей захотелось вновь стать частью того, от чего она отказалась много лет назад, а может, чувствовала, что больше не сможет вытерпеть ни дня горя и вида мужа, что скорее всего, но факт в том, что она собрала наши небольшие пожитки, взяла денег и смогла упросить хозяина цирка взять её и меня к себе в работники. Нам повезло, мастер Нильсон был добрым (но в тоже время ему удавалось оставаться ужасным скрягой), да и к тому же он был другом хозяйки цирка, в котором раньше выступала мама и был наслышан о её акробатических талантах и толпах людей, которые она собирала лишь одним своим выступлением. Когда отец обнаружил, что жена, прихватив дочь, сбежала, он даже не стал её искать, что только придало уверенности маме в том, что она сделала правильный выбор, и это помогло ей, отмахнуть последние надежды и сомнения, уместившиеся в её сознании. В тоже время я старалась всячески её поддержать, хоть мне и было невероятно тяжело покинуть любимого отца, оставив его на попечение тётушки Эрин, которую я наставила тщательно за ним ухаживать и читать несколько написанных мной заклинаний каждый день, по возможности подкрепляя их танцами с барабанами.
Нас с мамой поселили в маленький невзрачный фургончик (на фоне прочих «цветастых братьев» он и вовсе казался серым голубем в стае экзотических птиц), в котором кроме нас жила также фантастическая женщина, которая гордо называла себя Великим иллюзионистом, мастером своего дела. Она показывала умопомрачительные фокусы, над которыми Вы можете ломать голову не один год, так и не приблизившись ни на шаг к разгадке. Кроме того она создавала некие «волшебные» зелья, с помощью которых появлялись разноцветные дымовые завесы во время её выступлений, и они могли «висеть» несколько секунд, или же больше десяти минут. Эта иллюзионистка, Аврора, стала моей учительницей, которой я благодарна и по сей день, за то, что она приподняла завесу тайн дела её жизни. Но для того, чтобы она меня заметила, мне потребовалось довольно много времени… да и косоглазие я чуть не получила. Мама смогла выступать на равных с другими не сразу: всё-таки прошло уже много лет с тех пор, как она в молодости покинула цирк, но спустя чуть больше месяца усердных и не щадящих тренировок, она смогла наверстать упущенное, и, как она говорила, даже «прыгнула выше собственной головы». Мне же, шестилетней девочке, поручили самую «грязную» работу. Мне приходилось долгими часами чистить передвижные клетки-фургоны зверей, помогая дрессировщикам, у которых зачастую не оставалось сил под конец дня. Но я не жаловалась, так как понимала, что выступать я не могу, а вносить свой взнос за проживание и дружелюбную атмосферу я должна, ничто не даётся просто так. В свободное время я наблюдала за работой Авроры: как она придумывала трюки с картами, воплощала в жизнь фокусы, которые Вам и не снились, создавала те самые странные зелья, и ещё много вещей, которые не придут в голову даже хорошему фантазёру. Во время остановок нашего цирка, иллюзионистка натягивала маленький шатёр, в котором и творила «чудеса». Всем было запрещено в него входить без особого разрешения (иначе Аврора постарается сделать так, чтобы ближайшую неделю, куда бы ни посмотрели любопытные глаза, они бы видели лишь большие цветные круги), и я не была исключением из этого неоспоримого правила. Но я нашла способ: Аврора всегда разбивала шатёр около нашего фургона, поэтому то, что я в своё свободное время оказывалась рядом с её «мастерской», не выглядело странно. Выпросив у жонглёра Люка старые блёклые шарики, которые он редко использовал во время представления, отдав предпочтение новеньким разноцветным «произведениям искусства», я садилась так, чтобы мне была хорошо видна щель в пологе шатра Авроры, делая вид, что сосредоточена на том, чтобы сделать «тройку». Иллюзионистка знала об этом, но молчала (скорее всего лишь из-за того, что я не распускала язык по поводу того, что мне довелось увидеть), хотя, бывало, поглядывала косо. В конце концов, поняв, что я от неё не отделаюсь, а может, сжалившись над моим любопытством, она предложила мне смотреть за её работой в стенах шатра, при этом выполняя мелкие поручения «подай-принеси». Какой бы здравомыслящий человек отказался от такого пленительного предложения, выпадающего раз в жизни?! Думаю, это был один самых ярких и лучших дней в моей жизни.
Проходили года, мама стала такой же знаменитой, как в годы своей молодости, если даже не больше, я продолжала помогать Авроре, попутно стараясь запомнить каждое её движение, каждый ингредиент, который она аккуратно клала в небольшой котелок… ну и стараясь не делать ничего, что бы разозлило учительницу (хотя пару раз «благодаря» моему «треклятому таланту лезть, куда не надо», как любила говаривать Аврора, шатёр чуть не взмыл в воздух, сопровождаемый разноцветными искрами, оглушительному грохоту и отборной брани иллюзионистки). Несмотря на то, что я теперь знала многое (по сравнению с непосвящёнными в искусство иллюзии), это ремесло не потеряло в моих глазах таинственности и загадочности. Тогда я мечтала о том, что когда вырасту, стану такой же, как Аврора… это было до того, как лорд дик’Кенс вновь напомнил о своём существовании! Мы всё время путешествовали, перекочёвывая от деревни к деревне, от города к городу, останавливаясь лишь на ночёвки и для того, чтобы дать очередное представление, которое затягивалось в лучшем случае на пару недель. К этому моменту поток людей истекал, наши карманы (а точнее карманы мастера Нильсона) набиты золотом, а головы полны впечатлениями от выступлений товарищей и своих собственных, а также разнообразных слухов, стекающих отовсюду, словно мухи на мёд в жаркий летний день. И знаете, какая персона с каждой неделей всё чаще и чаще стала появляться на устах мирных жителей? Могущественный Тёмный Чародей Горы Фармор, также известном как… лорд дик’Кенс! Люди стали говорить, что не всходят посевы на полях, появилась новая трудноизлечимая болезнь, которая загоняет молодых и здоровых людей, всё чаще стали ссорится люди, которые раньше готовы были отдать друг за друга жизнь и много ещё напастей, которые набирают ужасную, разрушительную силу. И во всём виноват этот мерзкий, отвратительный колдун… Честно говоря, я сначала старалась не обращать на всё это внимание, хотя кто может не волноваться, когда кошмар твоего детства продолжает сеять страх в сердцах людей?
Года не стояли на месте, время шло, а этот чародей только увеличивал свою зловещую репутацию. Люди были охвачены страхом, который иногда превращался в панику, но мало кто хотя бы пальцем о палец ударил для того, чтобы остановить безрассудные действия злодея. Простой люд боялся не только за себя, но и за свои семьи, урожай, который может исчезнуть по вине мерзавца, а также за многое другое, что может пострадать из-за его действий. Хотя были храбрецы, которые пытались стереть мага с лица земли, но попав в его логово, многие убегали из него с криками и рассказывали об ужасных существах из метала, дышащих огнём и которые могут убить лишь взглядом своих стеклянных глаз… В большинстве случаев люди бездействуют, пока беда не коснётся их лично. И я вновь попала в сеть событий, которые подкосили меня по вине чародея. Как-то ночью у нас случился чудовищный пожар всепоглощающей мощи. Мы тогда остановились рядом с большим городом Идар, промышляющим рыбной ловлей, а так как многие его жители жили в достатке, поток желающих посмотреть шоу закончился задолго после наступления темноты, когда уставшие артисты были больше не в состоянии работать дальше, а ведь следующий день обещал быть не менее сумасшедшим. Огонь быстро перемещался с фургона на фургон, а когда очередь дошла до нашего, в котором находилась большая часть взрывоопасных ингредиентов для зелий Авроры… Только чудом никто не погиб тогда, хотя многие серьёзно пострадали и были прикованы к постели на долгие месяцы и даже больше. Пожар был потушен благодаря страже города, которая увидев цирк, полыхающий в огне, сразу приступила к сбору людей для помощи в тушении, а также сама приняла в этом участие.
От всех фургонов и вещей остались лишь головешки, единственные, у кого осталась прочная крыша над головой были звери, клетки с которыми располагались чуть поодаль ото всех, поэтому огонь их почти не коснулся. На восстановление потерянного добра вследствие разбушевавшейся стихии, ушёл целый месяц и почти всё наше золото. Все были подавлены, и не обошлось без тех, кто решил покинуть цирк, переметнувшись к конкурентам, или просто обосновавшись в какой-нибудь деревеньке, или городе. Тёмное время… а хуже всего было то, что мы знали того, кто был виновен во всём этом, но никто и пальцем не пошевелил для того, чтобы наказать обидчика. Тёмный Мастер… из-за кого ещё в успешном, прославленном цирке, который несёт радость и смех, может вспыхнуть ни с того, ни с сего пламя, которое сожгло многие надежды и счастье, поместив на их место горе, слёзы и нищету? Я пыталась смириться, старалась помогать всем как могла, и вроде всё стало налаживаться, но кто бы мог гарантировать, что всё и дальше будет хорошо? Что очередной огонь опять нас не сломает? И вдруг этот чародей лишь набирает силу, подпитываясь нашими страданиями, кто знает, может нас ждёт ещё большее несчастье, да и не только нас, но и весь мир?! Сомнения и страх крепли во мне день ото дня, но вместе с ними появлялась решимость и всепоглощающее желание наказать злодея. Но последней каплей было заявление матери о том, что она намерена выйти замуж за этого скрягу Нильсона! Видите, как далеко добрался этот Тёмный Мастер? Он не успокоился, сломив отца, решив наложить чары ещё и на маму, чтобы она страдала под одной крышей с Нильсоном до конца своих несчастных дней! Последние швы в моём терпении расползлись и я решила, что должна собрать сторонников и сделать так, чтобы лорд дик’Кенс ответил за все свои злодеяния перед народом и законом. Взяв немного вещей, накопленное золото, старые жонглёрские шарики и пару зелий Авроры, я ушла, оставив матери и учительнице записку, так как знала, что узнай они о моих намерениях, привязали бы меня к кровати, отпуская лишь на поводке, чтобы не смогла убежать и натворить бед, а Аврора наверняка бы ещё и отомстила за все испорченные зелья и вещи по полной. Не поймите меня неправильно, я вовсе не испугалась возможности подобного расклада, вовсе нет!.. Просто это задержало бы меня на неопределённый срок!.. Вот. Может это и безрассудно, но то, к чему я стремлюсь – правильно. Итак, я отправилась в своё собственное странствие в поисках сильных и отважных сторонников, которые смогли бы разделить мои взгляды и опасение, но нашла лишь напуганных овец, которые жмутся по углам, боясь даже подумать о чародее, не то, чтобы выступить против него. Были пара тех, которые соглашались, что что-то нужно делать, что дальше положение может стать только хуже, но как только они осознавали с КЕМ им придётся бороться, они тут же зеленели-синели-бледнели, и казалось, готовы свалиться без чувств. Были и такие, которые поднимали меня на смех: мол, не доросла ещё до того, чтобы с подобными людьми тягаться, да ещё и людей за собой вести. В каждом доме, лавке, таверне, деревне и городе меня лишь ждали разочарования, но я не намерена сдаваться. Раз никто не хочет действовать, то кто сможет всё это остановить, если не я? И вот сейчас я на пути в свою родную деревеньку Марис… Там я соберу необходимую информацию, пополню запасы и наберусь сил… проведаю отца.
Если Вы прочли всё это, и поняли, что может случиться, если бездействовать, то завершите то, чему не смогла положить конец я. Пусть Вам повезёт больше, чем мне, да озарит Свет Ваш путь.
…с надеждами на лучшее, Игнис эн’Сар.
