Только Алекс собралась ухнуть мечом по замку, как дверь решила опередить с атакой и больно стукнула девушку в лоб. Отлетев в сторону, рыжая не заметила, как из проема показалась тощая высокая девушка с удивленными глазами.
- Гости! - радостно воскликнула та.
- Эммм....., - попыталась что-то промычать геймерша, но не успела. Незнакомка шустро помогла Игнис подняться и потащила их в сторону. Алекс решительно ничего не понимала, она просто прижимала к груди "свой" меч и старалась не упасть на поворотах. Наконец они вошли в большой зал и странная девушка дала им передохнуть.
- Послушайте.... я..., - снова попыталась было заговорить Алекс и снова фейл. Шаги сапогов напугали их проводницу, та занервничала и умудрилась разбить фонарь. Не много ума надо понять, что подозрительные шаги изменили направление и направились к ним.
Не долго думая, странная девушка, которая, к слову, была почти на голову выше Алекс и Игнис, похватала приключенцев и грубо запихала в дыру в стене за гобеленом, грозно приказав молчать.
Наступила тишина, которую разбавлял только гром на улице. Человек с тяжелой поступью вошел в зал и остановился.
- Мариса, что произошло? - голос без сомнения был мужской, глубокий. От такого голоса даже у Алекс мурашки пробежали по спине. А вот Игрис трясло куда ощутимее.
- Эй... Инисис, держи себя в руках! А не то..., - прошептала девушка подруге, но было поздно. Бойкая напарница выскочила из укрытия и с грацией бегемота сделала несколько па через стол. Из ее рук выпал какой-то пузырек. Упав на пол он разбился и стал источать густой непроглядный туман. Видимость был и так фиговая, а теперь равнялась почти нулю.
- Ненормальная! - рыкнула рыжая. А делать нечего. Одна она точно не справится. Как там называлась страна-то? Изюмия? Иллюзия? Заллизия?
- Ах.. в задницу..., - выдохнула геймерша, перехватывая мечь по-удобнее, вскачила на стол и кинулась в предполагаемое место стояния врага. - ЗА ФЕРЕЛДЕН!!!

"Именно поэтому я не люблю гостей". - С тоской подумалось изобретателю, когда в зале начался невообразимый кавардак с дымовой завесой и эффектными пируэтами местных клоунов. Он картинно прикрыл половину лица, и так скрытого капюшоном, рукой, завёрнутой в плащ.
- Именем короля! Лорд дик’Кенс, я арестовываю тебя! – Накинулась девушка на "Тёмного  Чародея". Видимо, предшествующий спецэффект и последующий душераздирающий ор "ЗА ФЕРЕЛДЕН!!!" были призваны устрашить хозяина замка, но вторженцы слегка переборщили. В моменты форс-мажора Томас, обычно, абстрагируется от своих чувств стеснения, фобий, и прочих мешающих эмоций, заковываясь в броню холодной уверенности и отпадной крутости настоящего злого гения. К слову, Мариса просто обожала хозяина в такие моменты. Такие моменты, как этот: мрак, непроглядный туман, блеск молний освещает неровно дрожащие тени и таинственный огромный силуэт мужчины в плаще, исполином возвышающемся над фигуркой его противника. Именно на этот силуэт и помчалась юная геймерша, не заметив на своём пути воительницу, её клинок грозил обрушится своим весом не на того человека. Заметив тусклый блеск металла, начавший было что-то отвечать Том среагировал на автомате: правой рукой граф заграбастал обвинительницу и потянул на себя, левую же руку выставил вперёд в защитном жесте. Меч со всей силы своего веса налетел на предплечье и ржавый клинок разлетелся на мелкие части. Сквозь развеявшуюся дымку на свете зажжённого Марисой фонаря блеснул благородной сталью металл руки, обнажившейся благодаря разорванной мечом ткани. Послышался слабый скрежет шестерни, рука повернулась и Том демонстративно сжал металлический кулак над головой рыжей девушки.
- Вам стоит выбрать игрушку своего размера. - Тихо, но весомо донеслось из-под капюшона. Граф быстро отстранился от обнимаемой ранее девицы. - Не могли бы Вы показать ордер на арест? - Повернулся он к ней, судорожно утирая под плащом правую руку об штанину.
- Х-хозяин!.. - Преувеличенно бодро воскликнула, подбежав, служанка, но под обращённой в её сторону прорезью капюшона стушевалась и умолкла.
- Кажется, - продолжил мужчина. - Среди вас была ещё одна. - Задумчиво буркнул лорд. И он не напрасно её вспомнил, ведь Миссис Гротс со смехом и негодующим кудахтаньем запеленала распаренную гостью и уже начала выбирать подходящий по размерам наряд.
- Бедная девочка, оголодала совсем. Посмотри какая ж ты худющая! - Причитала женщина. - Нелепицу всякую несёшь с усталости, несчастная. Хилая, бледная,.. аристократка поди! - Экономка вынула из вороха тряпок в шкафу груду из жемчужного цвета кружавчиков. Было бы уместно упомянуть, характерную пожилым дамам её возраста, внуко-манию. Выражаясь простым языком, миссис Гротс замучила последние пару лет свою дочь откровенными намёками на брак и детей, которых она хотела бы успеть понянчить. Ведь юная Мариса успешно избегала всех усилий матери воспитать из неё опрятную леди, увлекающуюся всякими девчачьи-девчачьими вещами: платья, туфли, украшения, макияж, маленькие собачки, вышивка, рисование и погоня за мужиками. Последний пункт кроткой женщине был не обязателен, но необходим. Так ни разу даме не удалось увидеть свою дочь в прекрасном кринолине и оборках с кружевами. Увы. Зато теперь ей попалась в руки такая замечательная куколка! Маленькая (меньше ткани), хрупкая (не убежит), голодная (дополнительный стимул)! Сейчас она подколет где надо и платье младшей Гротс будет как раз по фигуре гостье.
А где гостья?
- Кудааа! - Женщина успела схватить девицу, воспользовавшуюся моментом, чтобы улизнуть, и засунула в ком кружев. - Рано, миледи, идти к столу. Вам ещё причёску надо сделать! Так что терпите. - Последняя фраза захлебнулась в зловещем предвкушении процесса.

Эпичность момента зашкаливала. Алекс уже построила себе в голове сцену своей триумфальной победы, фанфары, экспу и лут... Вот-вот она замочит главного босса и они с Васькой вернуться домой. Но не тут-то было.
- Внезапно..., - подумалось рыжей, когда меч в ее руках налетел на непреодолимую преграду и разлетелся в дребезги. Девушку по инерции отбросило назад и она плюхнулась на многострадальную пятую точку.
Сказать что все это выглядело пафосно - не сказать ничего. Это было МЕГО пафосно. Как и любила геймерша. Человек в плаще повернул бронированную руку и послышался едва заметный скрежет идеально смазанных шестерней.
- Это ахринеть...., - Алекс не могла закрыть рот. Она вообще была огромная фанатка кибер-конечностей и стимпанка. А тут все сразу и вместе! И в плаще! И с молниями! - Это лучшая игра в моей жизни...
- Кажется, - сказал мужчина. - Среди вас была ещё одна.
- Еще одна..? Он знает о...?, - молния в очередной раз осветила комнату и тут до Алекс дошло, что эту фигуру в плаще она уже видела в... лесу! Он же их спас да? По всем правилам канона, главный злодей не может спасти своих будущих убийц... Значит это герой ранга True Neutral, несомненно! А значит - его можно завербовать!
- Ооооо! Так ты тот косматый дед из леса, что забрал киборга?! - рыжая подскочила с места и кинулась к мужчине. - Так вот почему ты такой сильный! Твоя пушка была... офигительна! Дашь пострелять?! А ты изобретатель!? Это стимпаааанк! Обоже стимпанк! - девчонка вцепилась в металлическую руку мертвой хваткой и не собиралась слезать. Она наконец нашла идеального спутника! Истинный дамагер! Да еще дальник! И деф у него явно зашкаливает! Читерный какой!

- Д-дед? Я... дед? - Оторопело пробормотал мужчина, а Мариса чуть не выронила свечи. Она не теряла времени и заботливо зажгла настенные подсвечники, которые служили банальными элементами декора с тех пор, как хозяин замка установил энергетические лампы под потолком. Служанка тихо похрюкивала, прикрываясь выключенной лампой, т.к. окружение уже заполнилось мягким светом.
"Харэ ржать". - Досадливо погладил тёмную косичку бороды изобретатель и покосился на вцепившуюся в его протез девушку, которая несла всякий бред. С испугу видать. Бывает. Граф с тоской аккуратно поднял пленённую руку так, что девица едва касалась пола, нервно с силой тряхнул и скинул груз.
- Дамы, спокойно. - Томас плотно закутался в плащ и немного попятился от восторженного лика сумасшедшей. Таких можно не бояться, ведь из женской "братии" они самые безобидные для него, но опасаться всё-таки стоит. Он глубоко вздохнул и продолжил, выхватив свёрток бумаги. - Посмотрим что у нас тут.
- Сэр,.. - робко вклинилась горничная.
- Э, что? - Не успел достать очки и оглядеть печать ордера хозяин.
- Ну, как бы то ни было, они гости. Долго шли. По лесу. - Настойчиво намекнула та. - На них напали. Сейчас ужасная погода. Юные дамы. И вообще... этикет, сэр! - Упрямо сжала губы Мариса и вздёрнула нос, ну точь в точь, как её мамаша. Граф со скепсисом в глазах, скрытых под капюшоном, испытующе зыркнул на девушку, но та стоически выдержала атаку.
- Ну что ж. - Буркнул мужчина и без комментарий развернулся, картинно взмахнув краем плаща. Пергамент исчез в его полах бесследно.
- Ну лааадно, - косым взглядом проследила удаляющегося на второй этаж хозяина служанка. - Можно сказать, добро пожаловать!! - С энтузиазмом воскликнула девушка и вскинула руки. Лампа выскользнула из них и по инерции улетела куда-то за лестницу, в темноту, метко разбив ещё одну композицию из рыцарских доспех. - Э. Упс. Ха-ха... - Неловко сглотнула и быстро переключилась. - Потом уберу, - утёрла нос и сделала книксен перед гостьями. - С удовольствием уведомляю Вас, - "всю жизнь мечтала это сделать!!!" - Вы были приглашены на обед с достопочтимым графом. Прошу следовать за мной. - Очаровательно улыбаясь, горничная поднялась вверх по лестнице и дальше по галерее в столовую, где стол уже был сервирован, а вездесущий и таинственно всё знающий мистер Гротс разливал ягодный морс по бокалам на семь человек.
А с другой стороны столовой, к противоположной двери, по коридору экономка с чувством выполненного долга тащила стенающую и полностью вооружённую атрибутами женской красоты самопровозглашённую Невесту-Без-Фаты.
"Эх, молодость, когда-то меня саму так выдавали замуж." - Ностальгически пыхтела довольная миссис Гротс. Правда гостью она тащит всего-лишь на ужин, но ситуация располагает. Несмотря на пассивное сопротивление, девушка была причёсана, её волосы уложены, а лицо напудрено, накрашено и под глазом у неё теперь гордо красуется жирно нарисованная родинка. По всем канонам аристократической моды прошлого века. И пускай, что в бытность молодости Констанции Гротс так выглядели лишь героини любовных романов, которыми зачитывалась наивная крестьянка. Было бы желание.

Алекс восхищенным балластом висела на механической руке. Она была в восторге. Она пальцами прощупала через ткань болты и винтики, стыки и соединения. И все бы ничего, да только ее снова грубо сбросили на пятую точку.
Усилиями защищавшей их девицы, бугай согласился пригласить охотниц за головами злобных магов на ужин. Это было удивительно. У рыжей больше не осталось сомнений - либо это другой дик'Кенс, либо он не босс. В любом случае, все было плохо. Нет босса - нет завершения игры - новая головная боль. Вздохнув, девушка поднялась, отряхнула (чисто для видимости) грязную одежду и поплелась вслед за остальными.
Столовая была как полагается в замках - потрясающих масштабов (в сравнении со стандартной кухней российской двушки). Стол был сервирован на семерых. Еда уже дожидалась своих гостей.
- Еда... постойте.. ЕДА!? А где же Васька!? - только мелькнула мысль в голове геймерши, как дверь напротив них открылась и показалась полная дама, ведущая за собой какое-то белое лоли-пугало. Челюсть Алекс, проявив чудеса гибкости, коснулась пола.
- Вась... КА! - она оторопело ткнула пальцем в сторону кружевной лоли. - Что с тобой респаун-то сделал! - рыжая еще  секунду втыкала в подругу, а потом залилась таким звонким смехом, что слезы покатились из глаз. - Да ты прям как ласт босс "Восстания падших ангелов-зомби"!

Скажем так, это было не первое пришествие ужаса в душу хозяина этого замка (а вы думаете наряжать больше в этом доме некого? Охохо, как же вы ошибаетесь! Вон, мистера Гротс аж слегка тряхануло от воспоминаний). Подавить первый благородный порыв рвануть в окно оказалось не так уж сложно, к удивлению Томаса (и Марисы кстати, на её памяти хозяин чаще ни в чём себе не отказывал, особенно от "тактического отступления", сопровождающиеся попутными разрушениями, в обязательном порядке, согласно статусу - граф-таки), хотя бы по второй-третьей мысли: что на улице таки сыро-холодно, под окном скалы, и вообще это нетактично по отношению к... любому живому существу... женского пола (хотя в столице платья и мужское население носит) - последний аргумент в списке (первый просто невыражаем печатным языком). Ещё в пору отрочества миссис Гротс настоятельно вдалбливала в юную голову постулат: "Прятаться под стол не красиво". В общем, держите марку, дорогой граф, ведь у Вас такая шикарная каменная кладка стен и красивые узоры паутинок по углам. А кааакииие шикарные салфетки!!! Закачаешься! Изобретатель не переставал восхищаться мастерством вышивки, хоть эти салфетки ему уже в страшных снах снятся, а взгляд так и притягивают. Всё-таки миссис Гротс буквально одарена богами талантом воспитания - привила мальчику внимание (как бы дама не шифровалась, а взгляд манечку выдаёт), умение сосредотачиваться на мелочах (салфетки просто божественны!!!), сдержанность (экономка активизировалась любым неаккуратным словом, жестом, взглядом, вздохом), способность быстро реагировать в экстренных ситуациях (мистер Гротс этому так и не научился, поэтому был самой частой жертвой одержимости своей жены кого-то переодеть, накрасить, причесать, накормить, помыть, завить, уб... любить), а сама даже не догадывается о своей вине. Воистину, не дай боги каждому, хотя Томас не редко желал послать эту женщину... королю... в отпуск. Этому мелкому засранцу самодержцу только во благо. Да и мадам развеется. Кстати...
Пока домочадцы вошкались с неординарной троицей, "Грозный Чёрный Маг" вспомнил про объект, который мог предоставить шанс оторвать его взгляд от несравненных салфеток. Томас выудил на свет свёрток пергамента, придирчиво повертел в руках и содрал печать. Содержание сего листа омрачило его и без того мрачный лик, если за этим слоем копоти и объёмного капюшона вообще можно было разглядеть что-то кроме густой чёрной бороды. Эти "гонцы" и прочие "охотники за головами" его порядком достали, ведь эти два года он только-только начал привыкать к уединению, считая, что простой люд оставил его в покое. Но нет же. Надо было появиться этим ходячим воплощениям графской фобии.
«Хм, занятно,» - чтобы убить время, которое необходимо миссис Гротс, чтобы усадить творение своей фантазии в более-менее устойчивое положение, Том углубился в чтение, развлекая себя подсчётом грамматических ошибок и вольности некоторых оборотов речи. По чести сказать, подобную предприимчивость он встретил впервые. Его приходили "арестовывать" лихие варвары, грузные рыцари, могучие богатыри... к слову, все они были мужчинами (он, конечно, в женщинах не разбирается, но всё же... дальше заходить в своих размышлениях Тому просто страшно). А тут три девицы. Уже это как минимум оригинально, что заставляет, пускай малость, но таки проникнуться уважением и неким любопытством. Мужчины привыкли брать грубой силой, но если поразмыслить в этом направлении, женщинам, не имея подобной возможности, остаётся только хитрость. - «В принципе, логично, этого я должен был ожидать.» - Это был первый случай, когда дик'Кенс задумался о наличии в женском мозгу ума, как такового. И винить себя за эту запоздалую мысль он не собирался, т.к. разумно принимал факт своей боязни, из-за которой о женщинах и их (боже упаси) устройстве никогда не размышлял. Ему в принципе и так не скучно. Миссис Гротс, Спасибо Вам за счастливое детство. Нет, он не отрицал женской разумности, но такая находчивость его таки приятно удивила, хотя граф вряд ли смог бы назвать этому причину. Предыдущие "охотники" после требования любых документов либо озадаченно сверкали пятками, либо сначала призывно махались оружием. Но как уже было упомянуто, данный случай выходит из привычных рамок. У изобретателя появилась некая надежда на мирное расставание.

(Офф//я как всегда в своём репертуаре Х)) ну не могу я 12 месяцев терпеть до последнего дня)

Успокоившись и вытерев слезы после смеха, Алекс уселась на ближайший стул - между Игнис и косматым хозяином замка.
- "Может у него и аленький цветочек тут спрятан где-то?" - мелькнула мысль и затихла, когда Игнис внезапно подала голос.
- Да сколько можно?! - девушка ударила кулаком по столу, вскочив и опрокинув стул.
И тишина... Шесть пар глаз безмолвно уставились на нее. Только мерный звук дождя за окном нарушал гробовую тишину.
Осознав что что-то пошло не так, воительница скромно подняла стул и серой мышкой села обратно.
- Сегодня была чудесная погода, не правда ли?.. - произнесла она, но в ответ ей послышался только звук грома. Такой внимание к защитнице справедливости начало угнетать рыжую и та тоже громко заметила.
- А действительно! Сколько можно ждать?! Где наша еда - мы голодные! Мы там в лесу из-за вас чуть не пострадали, нам нужна как минимум моральная компенсация! Можно золотом! - на последней фразе, Сашка хитро прищурилась и поглядела в сторону косматого мужика. - У мистера Чубакки же есть золото? Хотя... Я могу принять компенсацию и натурой..., - глаза девушки загорелись, в предвкушении различных технических и стимпанковских штук и механизмов.

Все выпады в свою сторону изобретатель пафосно проигнорировал, сохраняя ореол таинственности, правда ненадолго. Первой он мысленно поддакнул с непередаваемым ехидством ответной фразы, речь второй по большей части пропустил мимо ушей по причине банального "языкового" барьера "поколений" и соотнесению оного к категории бабского трёпа. Миссис Гротс, само собой, и здесь приложила свою пухлую ухоженную ручёнку (однако, она везде отметилась, ибо хоть замок и большой, а общество тесное, выводы напрашиваются сами) натренировав избирательность мужского слуха. Он хоть мало понял из лепета рыжей пришелицы, но суть уловил, его мысленный ответ был не менее лаконичен и едок, содержа в себе лишь одно слово: «Обойдёшься». Он перевёл взгляд на третью особу, чтобы не перебивать обед, придётся для начала привыкнуть, притерпеться, а там уж... когда бледный от штукатурки лоб оной гулко стукнулся об дубовый стол, косматый хозяин замка не выдержал и неприлично резко хлопнул ладонью по лицу. Надо закрыть глаза на это безобразие, свыкнуть, смириться, принять эту ситуацию. Это всё, что он сейчас может сделать, чтобы не накаляться дальше. Спокойно, мозгу нужно время, ещё чуть-чуть... ещё...
Мужчина так и не отнял руку с глаз, пока его ноздри не задразнил манящий запах. Это хорошо, это вовремя, Томас сложил до поры бумагу обратно в необъятные просторы чёрной ткани (хотя может она и не чёрная вовсе, просто время и работа изобретателя не щадит никакую одежду, особенно с такой нелюбовью к ванне). Обед хвалился неожиданным разнообразием. Пока суть да дело, суетливые домочадцы успели притащить к столу припасённые для особого случая лакомства. А разве нынешний случай не особый? Ещё какой! У хозяина гости! Да не просто гости, девушки.. ДЕВУШКИ. Не одна, не две, целых три! Боги любят троицу, любила так поговаривать экономка и шанс, что одна из них да приглянется Мастеру возрос втрое! Пускай простолюдинка, репутацией хозяин и так не блещет, а молодая хозяйственная жена будет даже лучше. И парня исправит, и в делах поможет и, может быть, этот замок вновь наполнится светом, весельем, будет парадный зал сверкать златоглавыми львами, а не щериться когтями капканов, раскидывать щупальца ловушек да зиять дырами запутанных лабиринтов тайных коридоров. Женщина промочила сентиментальную слезинку в уголках глаз, садившись на своё место.
Что до Марисы, ей было относительно всё равно, в её легкомысленной головке было пусто в этот момент, ей было радостнее, чем обычно. Девушки хотя бы меньше хозяина и в разы приятнее пахнут. Будни и так не отличаются спокойствием, постоянно что-то взрывается, шумит, ломается, работает или сбегает. Не на что жаловаться, разве что на пресловутую тесноту общества. В городке под горой её начали узнавать и соответственно избегать, или того хуже - гнать взашей.
«Мистер Гротс?» - молодой человек перевёл взгляд на старика и двинул бровью, - «Кто знает что на уме у этого демона-дворецкого». Он как всегда молчалив, степенен и немыслимо профессионален. Прервал он своё безмолвие внезапно, прежде чем кто-либо успел притронуться к еде:
- Молодые леди, на правах старшего позвольте приветствовать вас в доме лорда Дик'Кенса. Извольте представиться в уплату за гостеприимство моего хозяина. - На сухом узком лице появилась учтивая улыбка. Его жена, впрочем как и дочь, уставились на него немигающим взглядом. Хотя бы рот не открыли, уже радость, - подумалось Тому. Старик весьма кстати взял на себя слово, впрочем это не редкость, но сии моменты как-то ускользали из внимания женской половины замка с упорным постоянством и они видимо позабыли, что у отца семейства вообще есть голос.

Казалось бы, все шло хорошо, Алекс почти было забыла о том, что собирается ужинать с главным боссом игры, когда... его вдруг внезапно неожиданно замочила Игнис. Это случилось так быстро и так неожиданно, что компот пошел  у девушки обратно не только через рот, но и через нос. Поднялся шум, Мариса со странной теткой начали рыдать, дедок схватился за сердце... В общем все как положено.
- "Но.... так не бывает! Это же босс!" - возмутилась рыжая и повернулась к Василисе. - Васёк, это чо такое!? Он же не может... вот так! Просто взять и слиться! Ни в одной игре боссы не умирали... так позорно! А где перерождение!? Где призывы монстров!? Где, в конце концов, спецэффекты!? Многочасовое сражение!? И где, хекран вас подери, мой лут!? - она склонилась над ухом подруги и прошептала, - По-моему... наш воин щас убил тупо моба....

- ... сделать ЧТО?! - и экономка ухнула в обморок заново. Ей и в самых страшных эротических фантазиях не могло привидеться как тело.. мёртвое.. "ресают". Её муж до рези в глазах всматривался в бесчувственного подопечного, надеясь заметить хоть малейший признак, опровергающий действительность. А в голове Игнис всё смешалось, все голоса, прошлое и настоящее, как в глупой ярмарочной трубке с цветными стёклышками и зеркалами. Бродячий менестрель звал её каледоскоп, или вроде того. Воительница тупо пялилась на бесформенную громаду белого тряпья, сверкающую глазками. Они чуть ли не молнии метали и в головке Эн'Сар закралось подозрение, что девчонки таки шпионки мага, призванные сбить её с пути. Иначе чего они так убиваются, ведь враг повержен! Нужно радоваться, да и заклятие с рабов чернокнижника не спало, что странно. Да и будь они призванными демонами, должны были низвергнуться обратно! Так во всех книжках пишут! И пусть она только одну прочитала про магов и в основном наслушалась сказок деревенских стариков да заезжих бардов.
Игнис убеждённо мотнула головой: «Я спасла мир! Я совершила благое дело! Не редко герои остаются непризнанны бездумной толпой». Но всё же ей было обидно непонимание и весь этот балаган, что устроили окружающие. Нашли по кому плакать. Воительница вскочила, оттолкнула Василису и схватилась за нож, но от отказался вылезать, застрял. Игнис изо всех сил начала дёргать рукоятку, от чего тело мага сотрясалось. Мариса не выдержала такого надругательства, особенно когда убийца оперлась коленом в грудь мёртвого хозяина. Её лицо исказилось яростью, она метнулась к камину за кочергой, затем обратно и замахнулась. Всего мгновение и чугунная палка готова была раскроить голову эн'Сар, та только успела заметить краем глаза нависшую тень. Как вдруг с тоскливым лязгом рука мертвеца взлетела и сжала "орудие", не позволив свершиться трагедии. Под полами плаща что-то скрежетнуло, пыхнуло, чухнуло, механические пальцы замкнуло и они сжались, сминая при этом кочергу, словно соломенную тростиночку. Обе девушки с ужасом отскочили назад, каждая в свою сторону, и прижались пятыми точками к полу. Повисло напряжённое молчание.
Томас крякнул, хэкнул и с гулким кашлем сел прямо:
- Какие же вы все шумные.
Правой рукой он потёр лоб и глаза, его нехило шандарахнуло, он аж отключился ненадолго. Через мгновение миссис Гротс повалилась в излюбленный обморок уже третий раз, Мариса с отцом подскочили к Мастеру и попытались стащить с него плащ, но от избытка чувств девушки, суматохи и застрявшего ножа у них ничего не получалось. Они только тормошили мужчину, словно плюшевую игрушку. Игнис осела в шоке и отползла чуть ли не под стол переваривать события. Ощущения противоречивы. Она не стала убийцей и тяжкий груз исчез из сердца, но она не одолела мага. Теперь она вряд ли сумеет призвать его к правосудию, да и после того, что она вытворила, её ожидает незавидная участь.

Любимыый! – Василиса было ринулась к ожившему магу, дабы вцепиться крепкими рученками в его плащ и разрыдаться на груди, но не тут-то было. Слуги «принца» заслонили тело, не давая влюбленным воссоединиться. Васька, может быть, еще поборолась бы за место под солнцем, но воздух в корсете начинал заканчиваться, кожа синеть, а единственная, кто мог ей помочь ослабить корсет, сейчас пребывала в третьем по счету обмороке. Нервная какая. Сашка под шумок пожирала мясо, Игнис изображала пень.
«Бесполезные» - девушка вздохнула и принялась трясти миссис Гротс за пухлые плечи.
- Тётушка, очнитесь! Мне дышать нечем, - выпучив глаза, Василиса стала еще сильнее трясти несчастную экономку, - Сейчас здесь будет второй труп. И не факт, что реснется… Какой насыщенный сегодня день!

- "Сколько пафоса...", - подумала Алекс, наблюдая за действиями бородача. - "Живучий... сильный... волосатый... с пушкой... Гном. Но... слишком высокий... Танк!" - заключила она, допив свой компот, кисель, сидр или что там было в кружке. - "И что Васька в нем наш.... а хотя, этож Васька...."
- Товарищи! Я что, одна должна все это есть? Хватит устраивать сцены! Вась, как пропустить кат-сцену!? И вообще.... меня уже в сон клонит.... Тут можно восстановить хелсу где-то? А с утра уже разберемся где нам злодея искать... И... Василь! Сыми ты этот стиль! Он ужасен!

Вопли гостей привели в чувство и Марису, и Гротса. Они посмотрели друг на друга, отец молча мотнул головой. Девушка понятливо кивнула, всё ещё сжимая стеклянный кувшинчик, подскочила, ей требовалось собрать еду в комнату хозяина, да и себе. Он сейчас с одной рукой, конечно, не беспомощный, но так просто верная помощница оставить его не могла. Как так? Он ковыряется, а она не лезет. Не порядок. Надо запасную помочь надеть, откалибровать (хотя она чаще мешает, но против чувства долга не попрёшь). А пока он будет напряжённо сопеть над починкой, девчушка отъестся да и его подкормит. Конечно, Мастер так увлечётся, что не сделает это сам, а будет по привычке жевать всё, что ему будут пихать. Но пихать-то кто-нибудь должен, иначе так и останется голодный.
Пока экономка сноровисто шуршала на столе, дворецкий медленно отправился на место, попутно отобрав у суицидницы её орудие труда, ну и хлопнув по рукам в назидание. Их манеры говорили о явном невысоком происхождении, так хватит расшаркиваться. Пора поговорить.
- Я так понимаю, дамы, вы не из этих мест. - Девушки явно проявляли особенное равнодушие судьбой их спутницы, можно предположить, что они не друзья и вместе случайно. У этих гостий очевидно иная причина здесь быть. Как минимум поесть и поспать, а законы гостеприимства никто не отменял. Обещали - выполнят. Вопрос, как чутко их надо стеречь. - Что привело вас? И простите, если моя просьба покажется грубой, но постарайтесь изъясняться как-нибудь иначе. Нам ваш говор не знаком.

- Ай, - пискнула Василиса, потирая ушибленные ручки и надуваясь, как мышь на крупу. Она обижена на весь белый свет! Хотя удар по рукам привел девчонку немного в чувство, напоминая, что она не героиня мыльной оперы.
Сначала девушка покосилась на деда, потом на Алекс и вздохнула. Кажется, пора налаживать контакт с местными аборигенами, иначе вышвырнут на улицу посреди ночи, а ты как хочешь, так и крутись.
- Мы из очень далеких мест, - буркнула Васька, тщательно подбирая слова, - Настолько далеких, что здесь о них скорее всего даже не слышали. Нас каким-то способом перенесло в.. ваши земли, - про другой мир Василиса старательно не упоминала. Если есть рыцари, почему бы тогда и инквизиции не быть? – Мы слышали от той девушки, Игнис, что здесь живет маг… «Злобный колдун, если уж ориентироваться на ее слова» …который мог бы нам помочь вернуться домой.
Васька печально вздохнула, этакая бедная сиротинушка, не упомянув-таки напоследок, что этого самого мага они шли убивать.