Он ожидал прохладу, но не ощутил её. Он ожидал влаги, но она отступила. Луиджи успел краем глаза заметить лиловое марево позади себя и в то же мгновение его разум помутился. Секунда, всего секунда, но она длилась вечность, тягучая, склизкая, вязкая. Какие странные ощущения. Во время странствий ему приходилось застрять в зыбучем песке - жуткая дрянь, но с данной ситуацией не сравнить. Хотя бы тем, что тогда у него был проводник, который не оставил в трудную минуту. Спустя вечность, ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось, но с некоторой хлопком-волной за спиной. Тело Луи тут же сковало давлением холодной воды, воздух в лёгких вдруг кончился, не успев набраться, а перед глазами заблестел свет, искажённый едва движимой поверхностью. В панике юноша забил руками и потянулся к свету, напуган он был больше, чем была реальная опасность - он барахтался недалеко от берега и когда встал, вода была ему едва ли по грудь. Как только Луиджи понял это, его ноги стали ватными и подкосились:
- О боги, я думал мне конец!.. - Испустил он невнятный выдох-бормотание надломленным голосом. - Не хотелось бы снова проходить через тако..е.. - Наконец, щипящие от воды глаза успокоились и дали Аэро оглядеть пейзаж. С замиранием сердца он посмотрел на место, с которого предположительно падал, а оказался дальше. Его надежде не было суждено превратиться в щемящую обиду, ведь окружающий вид разительно отличался от первоначального: куда хватало глаз, простирались джунгли, настоящие, густые, зелёные джунгли! Озеро осталось прежних размеров, но вода в нём была красная! И она едва уловимо светилась, а рядом с ним она становилась сияюще-голубого цвета, как и вокруг выступающих у берега камней. - «Ф-феноменально», - подумал Луи, его сердце билось с головокружительной частотой. - Получилось, - неверяще прошептал. - Получилоось!! - Изо всех сил воскликнул юноша, подпрыгнув в воде и погрузившись затем с головой. Побулькал чутка, но снова вынырнул, продолжая счастливо размахивать руками. Прорыв, это настоящий прорыв! Он смог попасть в другой мир, здесь точно найдётся то самое сокровище.
- Ой.. не..чёрт..! - Опомнившись, парень выхватил сумку из объятий воды и поднял над головой. Не дай боги промокнут записи и остальные вещи. Но главное - путевой дневник, там все материалы! Надо выбираться, а то ноги подмораживает. [Вариант развития GM]

Нет-нет-нет, ко всему этому он точно не был готов! Может, щупальце не выглядело так устрашающе и с ним можно было, если не договориться, то улизнуть.. Но что это за сумасшедший мир?! Юноша не успел нормально испугаться, пока не увидел как к нему несётся:
- М-медведь! - Внутри у Луи всё остыло, сейчас даже компания щупальца стала более предпочтительна. Он перебирал ногами в воздухе до тех пор, пока медведь не напал на него. - Не-не-нененененене-не! - Замахал мальчишка руками, быстро заткнувшись, оглушённый телепатическим рыком. Никогда его ещё столько не тормошили и не кидали за все 18 лет, а вот терзали и драли одежду - да, было дело, только не так страстно.
- Да что ж это,.. - с трудом дыша, Луи отполз, ощупывая исцарапанную грудь. Не время было думать, было время... - Бежать!!! - Ведь на него снова надвигался дикий зверь. Не думая, подчиняясь инстинкту, Аэро кинулся в лес. Поскальзываясь, не разбирая дороги, натыкаясь на ветки и лианы, он бежал, что есть мочи. В ушах стучала кровь, перед глазами плясали чёрные мошки, он ничего не слышал, лишь своё хриплое дыхание, а оглянуться было очень страшно. В какой-то момент Луи споткнулся сильнее обычного об слишком квадратный камень и буквально влетел (красиво, хоть и не очень изящно) в руины, потонувшие в зелени джунглей. Пробуксовав по пыльной каменной кладке, юноша кинулся к убежищу, где такой массивный зверь не мог бы его достать. [Вариант GM]

Вдох-выдох, вдох-выдох. Успокоить сердце, затаиться и превратиться в слух. Сир Монти Равэа, дедушка мисс Беатрис, часто со смехом поговаривал, держа бокал с вином и сидя перед камином в массивном мягком кресле: нет отрицательного или положительного опыта, опыт есть опыт и пойдёт он тебе во благо - решать только тебе. Золотые слова, сейчас опыт общения с Гвардией Молодых Ораторов (они сами себя так назвали, ибо устраивали литературные дебаты в честь Беатрис, просто дебаты в честь Беатрис (например, что на ней смотрится лучше лодочки из кожи лемуров или же модные ботильоны с перьями страуса, и каждый оппонент доказывает свою точку зрения с диаграммами, схемами и выкладками, собирая сторонников) и гонения Луи.., как ни странно, тоже в честь Беатрис) несомненно приносил пользу: в процессе спринта по пересечённой местности, Аэро приходилось быстро находить достаточно узкие места, в которые можно было быстро ввертеться, и при удаче вывертеться. Ему так же повезло, что в руинах сохранились статуи и делались они в большинстве своём полыми внутри. А вокруг не были слышимы признаки погони. Это медведь.. Такой большой, явно тяжёлый, Луи аж вздрогнул и импульсивно потёр раненое плечо (ранено-то было не только плечо, просто в такой позе это единственное до чего он мог дотронуться).
«По идее, я должен был попасть в мир духов,» - внимательно слушая шелест и редкий стрекот цикад, но не улавливая какой-либо топот, юноша решил чутка вывентиться из укрытия и выглянуть за край статуи, - «разве здесь должны быть какие-либо живо..тны..» - и тут же столкнулся глаза в глаза с [вариант GM]. Округлив сини очи, медленно опустился обратно.
«Меня не видно»
- Видно.
«Меня не видно»
- Видно..
«Меня не видно»
- Видно!
До Луи не сразу дошло, что в его собственной голове ему отвечал совсем не собственный голос.
«Шта?» - он мгновенно распахнул ресницы.

Мысленный спор с сусликом, сидящим на краю излома статуи, продолжался ещё довольно долго. На каком-то моменте Луи поймал себя: - Что я делаю вообще? Поощряю собственную шизофрению. - Юноша закрыл глаза и потёр веки под очками, чудом сохранившие своё положение на лице. Возможность того, что отвечал ему именно суслик, он отбросил, сославшись на лишь совпадение. А дух-суслик тем временем озадаченно наклонил голову, любопытно наблюдая за шевелением губ человека. Это было так странно, но забавно, что дух попытался повторить движения, но физиология не позволила.
- Давай, кыш, - Луи тихонько шикнул. - Ты меня палишь. Шу! - Но суслик не только с места не сдвинулся, он издал весёлый стрёкот. Ему нравилось как человек корчил страшные (по мнению человека) рожицы и издавал звуки. Ведь только низшие духи их издают, совсем-совсем низшие, не способные ясно мыслить, чей разум не достаточно развит.
Внезапно зверёк замер и выпрямился, повернувшись в другую сторону.
- «Кто-то пришёл!?» - Мальчишка инстинктивно сжался и забрался поглубже, а суслик сбежал. Снова тишина, пока в голове опять не раздалось: - «Что ты забыл в мире духов, живой?»
- «????» - Луи вздрогнул и прикрыл рот рукой, чтобы не воскликнуть. Голова опять помутилась от непривычного контакта, но не так сильно, как в первый раз. Когда библиофил только-только успокоился, решив, что никого больше нет поблизости, он почувствовал, что как-то что-то не так... его убежище накренилось. - «Оп-пс» - пару секунд падения и что удивительно, статуя не разбилась, но Луи оттуда вылетел наполовину.
- Ауч-тц... - Он потёр ушибленный затылок и осторожно приоткрыл один глаз, наткнувшись им на... человека?
[Вариант развития от GM]

Конечно, поступок Луи был чрезвычайно безрассудным. Но если честно, все его поступки, отсчитывая со дня встречи его и Беатрис, были чистейшим безрассудством. Отшибло парню мозги напрочь, вот поэтому в полной суматохе, не разобравшись, юноша кинулся на незнакомца с объятиями, наплевав на все условности. И только хлопнувшись о землю с выступающими каменными плитками, которых ещё не поглотила твердь, мозги Луи встряхнулись и дурь покинула его тело вместе с остатками воздуха, бесцеремонно изгнанных из лёгких.
- Тц, ауч... - Юноша потёр моську, проверяя на месте ли нос и зубы. Он промахнулся? Видимо опять виноваты либо мир, либо приключения, вогнавшие в стресс и без того неустойчивую психику молодого человека. - Что.. это? - Прокряхтел Луи, как-то грузно он упал, аж чувствуя всем телом песок и камни, особенно в самых чувствительных местах. Стоп.. каких-каких местах?! До библиофила добралась-таки мысль, что хоть в окружающем мире и тепло, но чуять ветер попой как-то странно. Поднимаясь на колени, Луи обдумал мысль "а насколько сильно одежду подрал медведь", ведь он точно помнил, что бежал в ботинках и несколько раз цеплялся рубашкой за ветки, что приводило мысли в ещё большую панику, ведь зверь мог быть в непосредственной близости и такие вот зацепки могли стать последними в его жизни.
- «А вот это уже чересчур,» - отстранённо заметил Луи слоника, испуганно сжавшего свой хоботок... - ВАААА!! - Он подскочил и прикрылся, завертев головой и надеясь, что незнакомец был просто пост-стрессовой галлюцинацией. Но нет, галлюцинация стояла неподалёку, невозмутимо рассматривая его во все 4 глаза (суслику человеческая физиология была не менее любопытна). - Й-йа.. - Весь пунцовый юноша кинулся к статуе, из которой выполз, с беззащитным писком, - Мне очень жаль! Извините меня! Эт-то недоразумение!.. - Луи выскреб из каменного нутра остатки своей одежды, которые не выдержали резкого рывка ранее и нагло бросили своего хозяина, поставив в такое неловкое положение. Боты застряли намертво и дотянуться до них сейчас не представляло возможности, брюки и трусы придётся подвязать, ведь резинка и ремень со штанов были изодраны в хлам. И как только во время бега держались, адреналиновое чудо.
Луи прикрылся комом своего тряпья и, затравленно кланяясь галлюцинации, попятился за другую статую, - Я.. это.. щас... Минуточку. Трусы хватило лишь связать, а брюки всё-таки нужно было подвязывать, - «Позор. Боги, какой стыд!» - мысленно сокрушался интеллигент, связывая прорехи рубашки на плечах, чтоб не спадало. - «Кошмар, в таком виде.. Что за напасть.» - Поправив тряпки на себе, мысленно представил как это всё может выглядеть со стороны... Закрыл глаза, медленно вдохнул и ещё медленнее выдохнул. Когда-то он с Беатрис рассматривал на базаре альманахи с изображением последних писков моды столицы. Больше было похоже на предсмертные хрипы, но Беатрис была в восторге. Пожалуй, если бы у Луи была смелость, то тогда хватило одного такого вида вместо каких-то сокровищ. Надо запомнить. Выглянув из-за статуи, Луи вздрогнул крупной мурашкой - [Вариант GM]

Мурашка, та, которая крупная и за последние пару часов методично галопировала по спине Луи, плюнула со словами "я на это не подписывалась", устроила профсоюзы и забастовки. Так что к своему удивлению библиофил больше не чувствовал страха. Обречённость? Да, можно это и так назвать.
С неба била струя дыма, туман мгновенно обволок руины и в одну секунду его дыхание обдало и человека с ног до головы. В непроглядной лиловой дымке едва угадывались очертания полуразрушенных построек и камней, от увиденного стыло в животе и трепетало - было страшно настолько же, насколько интересно. Дух приключений вновь разогрел в нём любопытство. Туман издавал странные звуки, но не равномерно, как бы отовсюду, а издалека более частый (где-то вверху, около источника дыма) и редкий единичный, возникающий то тут, то там с разных сторон. Этот звук - стрёкот и щебет одновременно, и достаточно тихий, будто случайный порыв ветра задел незапертые ставни очень старого строения. Луи прошёл чуть вперёд, оглядываясь и прислушиваясь. Его мозг тут же начал анализ для последующих записей. Левая рука неосознанно скользнула по бедру, следуя выработанной привычке, но...
- Сумка.. - Рука не нащупала искомого и червячок паники загрыз позвоночник, пробиваясь к груди и сердцу. Правда, не успел, его слегка толкнул вперёд порыв ветра. Краем глаза Луи заметил тень, мелькнувшую за спиной справа.. большую такую тень, длинную, она скрылась в тумане, не оставив в дымке и следа. Человеку подумалось, что это что-то летает, движение этого что-то и оттолкнуло Аэро без касания. Мощное, видать, движение. Краем другого глаза он усёк приближение тени и едва успел уйти с дороги, оно шмыгнуло так, что было не разглядеть, и волна воздуха не только толкнула тело Луи, но и хлестнула его по носу. И заметил-то он тень только из-за стрёкота, которое ей предшествовало. До юноши всё-таки дошло, что дёргать тигра за усы не стоит и лучше найти выход из тумана, пока не поздно. Недавняя "галлюцинация", скорее всего, покинула руины, ведь она явно заметила как возник туман, и не трать Луи своё внимание на приведение себя в более-менее приличный вид, он сам бы заметил. Путешественник постарался вспомнить расположение строений и обломков в руинах, к слову, топографическим кретинизмом не страдал и был этим особо горд. Нечто, издающее стрёкот, всё чаще стало мелькать неподалёку и больше с количественной точки зрения. Пора и самому дать стрекача. Луи и собирался, он резко повернулся и шагнул по направлению к выходу, в который ранее влетал, но ткнулся всем телом во что-то мягкое. Это мех? Человек сделал пару шагов (ага, да он отпрыгнул.. два раза) назад и медленно поднял голову, осматривая существо, преградившее путь.
- М.. медведь.. - Отупело выдал Луи, оглядывая стоящую на задних лапах панду. Готов поклясться, ту же самую, что чуть не порвала его на куски! Оставленные порезы по всему тело нервно зачесались, напоминая о себе. Сейчас он отдавал себе отчёт о пароде зверя, в его-то мире они признаны вымирающими, а много ли их вообще может быть в другом? Вот и надеяться, что это не ТОТ САМЫЙ МЕДВЕДЬ, просто идиотизм. Хотя у червяков нет мозгов как таковых, так что тот, который сгрыз уже одно ребро, всё же имеет такую надежду. Медведь бухнулся на все четыре лапы и посмотрел грозно своими голубыми глазищами прямо в глаза Луи. Человека напряг невозможный цвет глаз панды, но поразмышляет на эту тему он лучше как-нибудь в другой раз.. Может уже в раю?- «Ну привет, старый знакомый. Хочешь произвести впечатление?» - Как уже было замечено ранее, мурашки взяли отпуск, так что обречёнка мрачно взирала из глубин синих очей [Вариант действий от GM]

В это было сложно поверить - он катается на медведе! В жизни никогда себе не представлял подобного.. Да лучше и не представлять, ведь гонка верхом на диком животном без опыта езды верхом в принципе - то ещё "удовольствие". С перепугу юноша вцепился в шкуру, подивившись странному ощущению: руки утопали в шерсти животного, словно в тесте, а тряслоооооо. Луи чувствовал себя мячиком на резинке, который отбивают прикреплённой с другой стороны ракеткой. Не дай боги каждому такое развлечение. В какой-то момент кожа и шерсть выскользнули из его слабых пальцев, тогда он подлетел вверх и готов был хряпнуться с большой силой либо об ствол, либо об землю, испещрённую корнями, либо запутаться в лианах. Но не тут-то было, сноровистые твари с готовностью подхватили человеческое тело, которое тут же понесли вверх. Листья, мох, лианы, ветки - всё так и норовило отхлестать непутёвого библиотекаря по лицу и все остальным участкам тела, забиться в уши, щёлкнуть по зубам, изодрать одежду, которая и так уже на последнем издыхании.
К счастью, джунгли не бесконечные, по крайней мере, если мерить по вертикали. Когда вместо корявого жестокого дерева тело затрепетало от ласкового воздуха, Луи рискнул открыть глаза и тут же закрыл, поджав ноги.
«Божечки, как далеко...» - так Луи впервые обнаружил в себе боязнь высоты. Не доводилось раньше как-то, ни на колокольни забираться, ни на башни. Даже по прихоти Беатрис, да и не было в городке ни одного здания выше 5 метров. А тут:
- Вохохооу! - Луи снова открыл глаза, но сдержал трусливый порыв. Закрывай-не закрывай, а высота не исчезнет. Вырываться - сразу понятно, не лучшая идея. Держат? А и пускай, нарываться и мешать мальчик не станет, он не настолько глуп. В то, что от падения его спасут, допустим, деревья - может и спасут, но никто не гарантирует, что будет менее больно, - в такую удачу он не верит. На чью-то помощь рассчитывать тоже нельзя, это просто глупо. А может, его как раз и спасли?
Юный "натуралист" посмотрел вверх и похолодел. За руки его несли два дракончика. Ёптвоюжзамакушку, дракончики! Может, они и взрослые на самом деле, но драконами их назвать язык не поворачивается. Человече, как истинный сын своего времени (чаще считали выродком, но не суть), был воспитан на балладах и сказках, в которых драконы были величественны и могли проглотить рыцаря целиком вместе с его конём, пажом и повозкой амуниции, а турнирным копьём воспользоваться, как зубочисткой. Даже не поперхнётся. А эти? Длина вместе с хвостом была равна росту самого Луи, кожаные крылья в размахе не больше размаху его собственных рук. Тело короткое, округлое, лапки толстые. Шеи, как таковой, нет. Хвост тонкий и длиннющий, похож на хлыст с зубцами по всей длине с двух сторон. Луи перестал поджимать ноги и во все глаза рассматривал брюхо летящего впереди чуда. Очки его разбились и слетели, когда его протащили сквозь ветки, поэтому видно было не очень, но дракончик был достаточно крупный и летел близко. Он напряг зрение и заметил, как ещё выше расплывчатым силуэтом плыли остальные сородичи, около сотни, их было очень много. Хитрые твари, спускаясь они скрывали себя дымовой завесой, но зачем им Луи?
Мальчик не знал сколько прошло, ощущение времени совершенно притупилось, но летели долго, ведь его руки устали под собственной тяжестью и суставы начали ныть. Ноги также слегка затекли. Шея устала давно и поэтому Луи опустил голову на грудь и тупо пялился на проплывающую внизу зелень джунглей. Пока его крепко держат, можно не бояться. Стрёкот сверху усилился, его перевозчики присоединились к возбуждённому обсуждению. Луи поднял голову и понял причину, впереди возвышалась исполином монолитная гора. Она была такая.. странная, практически ровная, прямоугольная. Стая явно направлялась к ней.
С какой-то отупелой мрачнотой Луи подумал:
«Какой дикий мир. Он явно намерен сломать мою психику».
По мере приближения, он стал замечать ещё детали: монолит был не монолитом, он зиял дырами. Летящие впереди, налегке, ныряли в них. «Это пещеры, логово,» - облегчённо решил Луи, наконец-то, он рад больше никогданикогданикогда больше не летать. - «Так, сейчас меня отпустят и я дам дёру,» - решил пленник (или спасённый?). Осталось немного, приближались быстро. И первым делом, как его бросили на ровный пол пещеры, Луи совершила задуманное. Попытался. Не получилось, отказали затёкшие ноги, придётся придумать другой план. А пока его окружили ящерки-переростки и рассматривали янтарными огромными глазами, но приблизиться не решались, стрекача друг с другом. Они принюхивались, Луи отполз к стене. Выход преграждён, убежать не получится, да и куда? Он просто сорвётся, ухнет вниз и разобьётся.
- П-привет, - неуверенно пискнул парень, от чего дымовики резко сыпанули назад. Потом вспомнили, что их больше, они дома и нечего бояться этого странного хлюпика. - Хорошо долетели, с комфортом. Э-эй-эй, стой! - Один дракон подобрался ближе к Луи и куснул ботинок, затем второй. Осмелевшие духи навалились и стащили обувь человека (сначала протащив его самого по пещере, пока он из них не выскользнул), обнюхали и утащили подальше. - Любопытно, - озадаченный человек поднялся и сел. Он увидел как его боты растрепали, но больше всего их заинтересовали эглеты - железные наконечники шнурков, именно их откусили и утащили, потеряв весь интерес к изделию из пробки и кожи.
- Так вы собираете железо? - Луи проследил взглядом, чтобы узнать судьбу изъятых вещей, и увидел тёмную сплавленную конструкцию. Чем глубже уползали крылатые ящерицы, тем было темнее и гребни на хребтах тварей начинали ярче сиять. Благодаря этому Луи видел конструкцию и тысячи пар горящих глаз, уставившихся на него. Неуютно. Огненной синей струёй эглеты приварили к той конструкции, но зачем? Драконы вряд ли ему скажут, да и сам Луи никогда не узнает этого.
Оказавшийся ближе всех один экземпляр с любопытством смотрел на чужака, внимательно, не отрываясь, и мощно втягивал ноздрями воздух. Поиграли они в гляделки недолго, Луи просто не утерпел и медленно протянул руку к монстрику. Тот проигнорировал сие движение и сам приблизился к человеку, ткнувшись тому в живот. У Луи аж упало всё внутри и тут же воспарило. Это было... потрясающее ощущение, ликование. Юноша принял это за хороший знак, рискнул коснуться холодной чешуйчатой кожи и не встретил запретов. Тут же сзади почувствовал такой же толчок в поясницу от другого дракона. Его облепили и Луи просто не верил своему счастью, словно маленький ребёнок, затюканый стаей щенят. Впрочем, эту стайку с щенятами разнили, как минимум, острые большие когти, которые не преминули о себе напомнить. Поваленного хихикающего человека царапнули сначала один раз, как будто случайно, но затем ещё и ещё. Радость Луи мгновенно сменилась настороженностью, он попытался отодвинуть особенно настойчивые головы, но он был во много раз слабее. С растущей паникой о осознанием, Луи попытался отползти сам. Его схватили за ногу и придавили, драконьи когти начали небезобидно раздирать ткань и плоть. От боли человек закричал, яркой вспышкой пришло озарение:
Ему было 8 лет, на одной из гулянок его монастырских воспитателей, Луи стащил петарду. Ему было любопытно почему старшие так любят огонь. Фейерверки - очень красиво, но такой маниакальной страсти он не понимал. Мальчик убежал в подсобку, взял тарелку, чтобы не мусорить, положил в неё петарду и поджёг. Резкий хлопок, от которого заложило уши, вонючий дым заполонил всё помещение и не давал дышать, яркая ослепляющая вспышка, ударной волной мальчика отбросило в угол. На шум тут же прибежали и достали едва живого воспитанника, тарелка от взрыва разлетелась и один кусочек застрял в спине, пробив бок и едва задев желудок. То, что мальчишка выжил, нельзя назвать иначе, как чудом. Луи зарёкся когда-либо в жизни подходить к петардам и играть с огнём.
Человек отбивался, мешая тварям добраться до его нутра. Недовольные дымовики тогда схватили одну руку и оторвали её. Испытывая невыносимую боль, юноша схватился за кровоточащее плечо, он больше не замечал как от его бока отрывают зубами кусок за куском.
Захлёбываясь кровью и слезами, его последние мысли стремились к возлюбленной, спокойно попивающей чай в своей гостинной и слушая дифирамбы очередного поклонника:
«Прости, Беатрис. Я не смог выполнить твоего желания... Я... больше всего.. на.. свете... хотел видеть.. твою улыб....» - Вместе с сознанием оборвалась и жизнь непутёвого путешественника. Драконы опалили в прах кусок мяса, а железный кусочек той злосчастной тарелки вплавился в гнездо аккурат рядом с эглетами.
[Варианты GM]